「私が愛するオーストラリア・バレエ団を日本の皆様に観ていただくことを心から嬉しく思います。今回はダンサーとしてではなく、芸術監督としての来日ということで、気持ちも大きく違います。来日は私たちバレエ団にとって非常に貴重な機会です。日本のお客様はバレエのことを大変よく知っていて、厳しい目を持っているのをわかっていますので、緊張を感じます。ただ、緊張の先には大きな喜びがあり、そこに到達できることを願っています」

オーストラリア・バレエ団の年間公演数は実に170以上。シドニーとメルボルンの2つの都市を拠点に持ち、さらに国際ツアーで世界中を飛び回る日々だという。
「オーストラリア・バレエ団は60年を超える歴史があり、その間、非常に熱心な観客を育ててきました。シドニーはシドニー・オペラハウス、メルボルンは州立劇場が拠点で、それぞれたくさんのお客様がついています。国内はもちろん、国際的なツアーも大切にしています。オーストラリアは地理的に世界から遠いこともあり、バレエ団を世界の皆さんに観ていただく必要があります。ダンサーたちは常にカバンに荷物を詰め、セットを船に乗せ、世界中で公演を行っています」

今回は15年ぶりの来日となり、ダンサーも一新。キャスト選定の決め手は？　の質問に、「キャスティングというのは本当に悩ましくて。いつも睡眠時間を削れられます（笑）」とホールバーグ。来日公演では、近藤亜香＆チェンウ・グオ、ベネディクト・ベメ＆ジョセフ・ケイリー、マーカス・モレリ＆ジル・オーガイのプリンシパル3組6名が日替わりで主演を務める。
「近藤亜香＆チェンウ・グオのような長年プリンシパルを務めてきたベテランのダンサーは、安定した踊りを見せることができるでしょう。一方でマーカス・モレリ＆ジル・オーガイのように昇進して日の浅いダンサーもいて、フレッシュな魅力が感じられると思います。いずれにしても、それぞれのキャストがキャリアの中で培ったステージを見ていただけると思います。どの日に劇場に来ても楽しんでもらえる自信があります」
そして、主要キャストの指導にあたったのが、伝説のプリマ、シルヴィ・ギエム。ギエム自身かつてヌレエフの薫陶を受けており、そのエッセンスを直々にダンサーへ伝授している。指導者としてのギエムについて、ホールバーグが改めて称賛を口にする。
「彼女は世界で最も素晴らしいダンサーであり、そして素晴らしいコーチでもあることがわかりました。彼女はダンサーそれぞれの個性を引き出してくれた。＜私はこうやった。こうすべきじゃないの＞と言うのではなく、ダンサー1人1人と向き合い、1人1人に自ら考えさせ、どう表現していくか導いてくれた。それにより主役のダンサーたちだけでなく、カンパニー全体にそうした考えを行き渡らせてくれた。カンパニーの質を上げてくれました」
ホールバーグは芸術監督に就いて4年。確かな実績を手にしてきており、この来日公演でその成果を披露する。
「芸術監督になったとき、まず1番に考えたのはカンパニーのクオリティを上げることでした。同時に、カンパニーの個性も重要だと考えました。ダンサーたちには、技術だけでなく、演劇的な部分も含めて教え、各自に見つけてもらおうと務めてきました。お客様のひきつけ方や演技の仕方の指導に力を入れ、彼らに伝えてきたつもりです。バレエの厳格さに引きずられることなく、それぞれのダンサーが自分自身の個性を引き出し、自由に思いっきり踊ってほしい、というのが私の願い。今回の来日で、オーストラリア・バレエ団らしい笑顔と明るさ、温もり、そして幸福感を存分にお見せできればと思っています」