ワールドレポート／ヒューストン

針山 真実　Text by MAMI HARIYAMA

5月11日から19日にかけて、世界最大級の若者向けバレエコンクール「ユース・アメリカ・グランプリ（YAGP／日本ではYGP）」のファイナルラウンドが開催された。1999年に始まったこのコンクールには、各国の国際予選やアメリカ国内予選を勝ち抜いた若きダンサーたちが集結。今年は初めてアメリカ・テキサス州ヒューストンで行われた。

これまでファイナルは主にニューヨークで開催されてきたが、コロナ禍以降はフロリダなどでも実施され、今年は新たな開催地としてヒューストンが選ばれた。ヒューストンは日本に似た湿度のある気候で、日中は30度近くまで気温が上がるものの、夕方以降は過ごしやすい空気に包まれていた。

会場となったダウンタウン地区には、高層ビルやホテルが立ち並び、その一角には複数の劇場が集まる劇場街が広がっている。すぐ近くには、アメリカ有数のバレエ団とバレエ学校を擁する Houston Ballet があり、今回のファイナルでも大きな協力を行った。マスタークラスは同バレエ団の施設内スタジオで実施され、参加者たちは世界トップレベルの環境の中で学ぶ機会を得ていた。

ファイナル会場のWortham Theater Centerには中劇場と大劇場が併設され、審査は2会場同時進行で行われた。広々としたロビーには、出場者や家族、指導者たちが行き交い、常に活気に満ちていた。ダンスウェアや関連グッズのブースも数多く並び、記念品やウェアを買い求めるダンサーたちで賑わっていた。

世界各地から集まった参加者たちによって、会場ではさまざまな言語が飛び交っていた。その光景からも、このコンクールが国際的な知名度と影響力を持つ大会であることが伝わってくる。

マスタークラスは年齢別カテゴリーごとに行われ、各国のバレエ学校校長や指導者たちが講師を務めた。日本からも蔵健太氏が審査員として招待され、熱心に指導する姿が見られた。

YAGPは今や、若いダンサーたちにとって世界への登竜門とも言える存在となっている。特にファイナル出場は大きな目標であり、参加者たちの意識は非常に高い。レッスン中の立ち姿からも美しさと集中力が感じられ、指先から足先に至るまで、日々積み重ねてきた鍛錬の成果が表れていた。真剣に打ち込む若者たちの姿と、それを支える指導者や保護者たちの存在が強く印象に残った。

マスタークラスが行われた Houston Ballet の施設も非常に充実していた。1階には小劇場としても使用できるスタジオ兼シアターがあり、3～5階には天井の高い広々としたスタジオが各階に複数設けられている。トレーニング用のワークアウトスペースも整備され、5階はバレエ団専用フロア、6階には寮まで備えられているという、理想的な環境だった。

街中では、バレエ団公演「Giselle」のポスターも目にした。5階では、その公演に向けたリハーサルが、ピアニストの生演奏と指揮者付きで行われており、日本人ダンサーたちの姿もあった。かつて American Ballet Theatre 在籍時代から親交のある加治屋百合子、中学生時代から知る藤原青依、そしてジャクソン国際バレエコンクール金賞受賞時に出会った徳彩也子らがリハーサルに参加しており、3人とも『ジゼル』の主演を控えているという。彼女たちの活躍を誇らしく感じると同時に、いつか本公演も観てみたいと思わされた。

日本からも、日本予選を勝ち抜いた多くの若手ダンサーたちが参加していた。14時間以上かけて渡米し、1週間以上滞在しながら、連日のワークショップやリハーサル、ホテルと劇場の往復をこなす日々。時差も大きく、身体的負担は決して小さくないはずだが、彼らはその貴重な経験から多くを吸収し楽しもうとしていた。

日本人ダンサーたちの踊りには、洗練された繊細さがあった。ポーズとポーズの間の一瞬の動きにも気を抜かず、細部まで丁寧に磨き上げてきたことが伝わってくる。日々長時間にわたり指導者とレッスンを積み重ねてきた努力を想像すると、若くして一つのことに全力を注げる素晴らしさと同時に、学業との両立の苦労にも胸を打たれた。

ジュニア部門とシニア部門では、クラシック・バレエのヴァリエーションとコンテンポラリー・ダンスの両方が審査対象となる。その後、さらに選抜された出場者だけが最終ファイナルへ進出できる。クラシックだけでは勝ち上がれず、コンテンポラリーでの表現力も重要視される点に、現代バレエ界の変化を感じた。今やプロを目指すダンサーには、クラシックのみならずコンテンポラリーへの対応力も不可欠となっている。

舞台袖では、本番直前まで振りを確認するダンサー、集中を高めるダンサー、励ましや助言を送る指導者たちの姿があった。踊り終えた後、笑顔で戻ってくる者もいれば、涙を流す者もいる。抱きしめて支える指導者、すぐに映像を見返して改善点を探るダンサーらの、それぞれにドラマがあった。しかしどのダンサーにも将来性が感じられ、今後の成長が楽しみな存在ばかりだった。審査する審査員たちも、このレベルの高さには圧倒されているだろうと想像出来る。

ジュニア、シニア両部門のファイナルには、日本人出場者も進出した。特に、今年のYGP日本予選でグランプリを受賞した高橋杏や、Prix de Lausanne 入賞経験を持つ佐居勇星は、緊張を感じさせない堂々とした舞台を披露。大舞台のプレッシャーの中でも心から踊りを楽しんでいる様子が印象的で、演技後には会場から大きな歓声と拍手が送られていた。

授賞式に先立ち、「Stars of Today, Meet the Stars of Tomorrow」と題したガラ公演も開催された。今回のファイナルから選抜された出場者たちに加え、過去にこのコンクールへ参加し、現在は世界で活躍するプロフェッショナルダンサーたちが出演。2017年にYAGPで第1位を受賞し、現在は American Ballet Theatre の注目ソリストとして活躍し、過去にダンスキューブでもインタビューをした三宅琢未もゲスト出演し、未来を担う若手ダンサーたちと共に華やかな舞台を盛り上げた。

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