2021年7月8日、ワガノワ・バレエ・アカデミーの伝説の名教師リュドミラ・コワリョーワ先生の生誕80周年を記念したガラ公演がマリインスキー劇場で行われた。
リュドミラ・コワリョーワ先生は元キーロフ・バレエのソリストで、引退後ワガノワ・バレエ・アカデミーの教師に転身。生徒の長所と個性を伸ばす教授法で、ディアナ・ヴィシニョーワ（95年卒）を筆頭に多くのスターダンサーを送り出し、教師生活は約40年になる。日本人ではマリインスキー・バレエの石井久美子や、モスクワ音楽劇場バレエの直塚美穂らが師事した。

公演は三部構成で、第一部では『パ・ド・カトル』と『パキータ』のグラン・パ、第二部では『老人と私』、第三部で『マルグリットとアルマン』が上演された。このうち『パキータ』のグラン・パを除く全ての作品にヴィシニョーワが主演しており、ヴィシニョーワ主催といっても良いほどの出ずっぱりであった。実際、5年前の2016年4月1日にもコワリョーワ先生を記念した公演が行われており、「ディアナ・ヴィシニョーワ。先生に敬意を表して」というタイトルであったことからも、今回の公演もヴィシニョーワが主導しているのだろう。

冒頭、劇場総裁ゲールギエフが舞台上に花束を持って登場し、コワリョーワ先生に、ソ連崩壊後、新世代のダンサーを育ててきた功績を称え、感謝の言葉を述べた。

第二部の『老人と私』は、ハンス・ファン・マーネンの作品で、1996年にネザーランド・ダンス・シアターで初演された。J. J. ケイル（"The Old Man and Me"）、ストラヴィンスキー（『サーカス・ポルカ』））、モーツァルト（『ピアノ協奏曲第21番ハ長調K. 467　第二楽章』）の音楽が順に用いられる。
老人（マラーホフ）に興味津々の私（ヴィシニョーワ）。J. J. ケイルの歌詞――魚釣りをする老人とその様子を見つめる私を描く――と重なり合うように、私は老人と距離をつめていく。お互いに空気を吹き込み合うユーモラスなシーンでは思わず笑みが浮かび、ヴィシニョーワは茶目っ気たっぷりの笑顔を客席に見せる。『サーカス・ポルカ』に合わせて威勢よく行進したかと思えば、モーツァルトのピアノ協奏曲ではつらい別離が描かれる。ベンチが時に対話の場として二人をつなぎ、時に壁のように二人を分かつものとして用いられ興味深かった。老いることの仄暗い哀しみのただよう作品だった。
レヴァランスでふらふらと力なくマラーホフに歩みよるヴィシニョーワを、マラーホフがきつく抱きしめた。まるで一つの人生を生き切ったような疲労感が見て取れた。マラーホフはあまり老人には見えなかったが、良いパートナーシップだった。

最後のナンバーのカーテンコールの後、再び幕が上がると、ステージの真ん中にはコワリョーワ先生が佇み、客席から惜しみない拍手が送られる。コワリョーワ先生は両手をいっぱいに広げ、万感の思いを抱きしめるようにそっと胸に手を組んであてお辞儀をした。そして、ドレスアップした教え子たちが次々と登場し、手にした花束を先生の足元に置いてゆき、ハグやキスで恩師を祝福する。ヴィシニョーワやオリガ・スミルノーワのように、アカデミー卒業後も先生に教えを乞うダンサーは多い。ずらりと並んだ教え子たちに囲まれるコワリョーワ先生を見て、先生は彼女たちにとって「アカデミー時代の先生」以上の存在なのだと改めて感じた。教え子たちが一堂に会し先生に感謝の気持ちを公に示す機会が、ガラ公演という形で設けられたことはとても喜ばしい出来事だった。
（2021年7月8日　マリインスキー劇場）