７月７日にイギリス西部のブリストルで2017/18シーズンを締めくくったバーミンガム・ロイヤル・バレエ(BRB)よりダンサー昇進ニュースが寄せられ、ファースト・ソリストとして５月の日本公演でも活躍した厚地康雄が、秋からプリンシパルに昇進することが明らかになった。

厚地は栃木県出身。５歳より石原千代先生の元でバレエを始め、2003年に英国ロイヤル・バレエ・スクールに留学。06年卒業と共にBRBに入団した。
BRB芸術監督で振付家のデイヴィッド・ビントレーが日本の新国立劇場バレエの芸術監督を兼任した2011〜13年は、ビントレーに請われ新国立劇場バレエに移籍し、ソリスト、ファースト・ソリストとして日本でも活躍。
日本人離れした長身に白いタイツの似合う長い脚、甘いマスクにエレガントな持ち味の典型的な貴公子ダンサー。バレエ界やファンの間ではその人柄の良さでも知られている。

BRBといえば前芸術監督ピーター・ライト時代の1984年（当時の名称はサドラーズ・ウェルズ・ロイヤル・バレエ）に、初の日本人バレリーナとして吉田都が入団し、４年後の88年にプリンシパルに昇進。95年にデイビッド・ビントレーが芸術監督に就任して以来は、佐久間奈緒、平田桃子がプリンシパルとして活躍しているが、日本人男性ダンサーによるプリンシパル昇進はバレエ団史上これが初めて。

Photo by Angela Kase