15年間ニューヨーク・シティ・バレエで踊ったプリンシパル、ホアキン・デ・ルズ（Joaquin De Luz）が引退するにあたり、最後の公演を行った。デ・ルズはスペイン、マドリッドの出身。ヴィクター・ウラテのスクールに学び、バレエ・ウラテの団員として踊った。1996年にヌレエフ国際バレエコンクールでゴールドメダルを獲得、その賞金で憧れのミハイル・バリシニコフが居るアメリカに渡る。しかし、最初のオファー先はペンシルバニア・バレエだった。当時18歳のデ・ルズは英語が話せず、アメリカに来たところで右も左もわからなかった結果だという。一年後、デ・ルズはNYCBのオーディションを受け、当時の芸術監督のピーター・マーティンスに、再度スクール・オブ・アメリカン・バレエ（SAB）に来て男性クラスを取るように言われる。そのクラスを教えていたのはバリシニコフで、マーティンスの他にマイアミ・シティ・バレエの芸術監督のエドワード・ヴィレラとジェローム・ロビンズがクラスを見ていた。マーティンスはデ・ルズをNYCBでの受け入れを希望したが、結局NYCBよりはABTの方が合っているだろうという所見から、デ・ルズは1997年にコール・ド・バレエでアメリカン・バレエ・シアターに入団する。当時、ABTではホセ・マニュエル・カレーニョ、フリオ・ボッカ、イーサン・スティーフィル、そして同じくバレエ・ウラテ出身のアンヘル・コレーラが踊っていた。しかし、古典よりはコンテンポラリーを踊りたいという希望から、デ・ルズは2003年にABTからNYCBにソリストとして移籍、2年後の2005年にプリンシパルに昇格された。以来13年間、NYCBを引っ張ってきた。最後の公演に踊られたレパートリーは、いずれもデ・ルズが踊って高く評価された作品ばかりだった。

De Luz Theme and Variations Photo by Paul Kolnik

最初に踊られたジョージ・バランシン（George Balanchine）の代表作の一つ『テーマとヴァリエーション（Theme and Variations）』は、コンテンポラリー・バレエでありながら古典の豪華さと優雅さを備えた作品。幕が開いた途端、チュチュを着た大勢の女性コール・ド・バレエを従えて中央に立つデ・ルズと相手役のタイラー・ペック（Tiler Peck）の姿が際立って、豪奢な雰囲気で華やいだ。ペックの早い、複雑な動きのソロで始まり、デ・ルズのソロとなる。貫禄のある落ち着いた演技で、トゥールの間にピルエットを挟むなど強い回転は彼の十八番だ。デ・ルズは男性としては小柄なダンサーで、ペックがポアントで立つと彼女の方が背が高くなる。しかし、しっとりとしたデュエットでの大きなリフトも、デ・ルズはゆったりと行い、サポートにも思いやりに満ちた表情で素敵なパートナリングとなった。非常に安定した技術のペックだが、一瞬バランスがずれる場面があったものの、デ・ルズがしっかりとサポートした。素晴らしいサポート役があってこそのバレリーナである。

デ・ルズは踊っていることが本当に幸せそうで、温かい笑顔に満ちた素晴らしい存在感で全体を引っ張った。最後に自分より大きいペックを肩の上にリフトして終わった。

『コンチェルト・バロッコ（Concerto Barocco）』もバランシンの代表作で、ヨハン・セバスチャン・バッハの曲に振付けられている。この演目はデ・ルズの休憩のために挿入されたもので、やはりヴェテラン・プリンシパルのマリア・コウロスキー（Maria Kowroski）がリードした。真っ白いミニドレスの女性コールドの群舞で始まり、途中からプリンシパルの女性二人（コウロスキー、アビ・スタッフォード/Abi Stafford）が加わる。コールドと同じ衣装だが、コウロスキーの存在が抜きん出た。ベテランの貫禄は当然ながら、とにかく美しい。細く、長いラインと、動きのコントロールは熟練の技という言葉がぴったり当てはまる、まさに目を惹きつける美しさだ。一緒に踊る若いダンサーたちとは違う、枯れて洗練されたラインとでも言おうか。ラッセル・ジャンゼン（Russell Janzen）が加わり、コウロスキーとのデュエットになる。リフトによる空中でのラインも非常に美しく、別世界に連れて行ってくれた。一方、スタッフォードのソロは若々しくエネルギッシュだ。よく構成された作品だが、難しい振りの連続で、リズムと動きの遊びも含まれ、テンポが速い振付が整然と踊られた。

De Luz Todo Buenos Aires Photo by Paul Kolnik

最後はデ・ルズが敬愛したピーター・マーティンス（Peter Martins）の作品、『永遠のブエノスアイレス（Todo Buenos Aires）』で幕を閉めた。音楽はアストール・ピアソラ（Astor Piazzolla）の同名の曲である。巨大な布をカーテンのように舞台の天井に大きくあしらった大胆なセットの奥に、こぢんまりとしたバンドが位置し、ミュージシャンたちと一緒に座っていたデ・ルズが歩み出て、バンドの演奏に踊りだす。彼が消えると、黒いセクシーなミニドレスに黒いストッキング、黒いポアントのサラ・メアーンズ（Sara Mearns）が二人の男性と踊る。デ・ルズが走り出てきて強い回転を見せる。タンゴの振りも入っている。メアーンズのグループが消えると、今度はマリア・コウロスキーが同様の衣裳で別の男性二人と現れて踊る。息をのむような美しさだ。デ・ルズがクリスプで速いソロを踊った後、メアーンズとコウロスキーと、それぞれデュエットを踊る。哀愁を帯びたタンゴ曲に、ヴェテラン同士の匠の踊りが繰り広げられる。コウロスキーは特にセクシーだ。二人の女性に惹かれながらも、結ばれないイメージが浮かぶ。
後半では若い男性4名を引っ張って、デ・ルズの熱い踊りとなる。あふれる笑顔が何とも言えない余裕を感じさせる。粋でセクシーな作品だ。彼の見せ場でもある強いターンをすると、会場に大歓声があふれた。フラメンコの振りも入って熱い雰囲気となり、エネルギーを盛り上げた。この作品でもコウロスキーの美しさが栄えた。デ・ルズの回転はシャープで軽々としており、ジャンプは誰よりも速い。古典のパ・ド・ドゥの男性ソロでよく見られる、舞台を円に跳んで回る場面が含まれており、強い回転とジャンプを見せて大きく盛り上げた。デ・ルズの持ち味を存分に見せ、観客を大喜びさせて、さよなら公演の幕を閉じた。

最後に引退公演の常で、カンパニーメンバーからの山のような花束の贈呈と花吹雪で、デ・ルズの実績と将来を祝福して終わった。輝く笑顔にあふれるデ・ルズは実に優雅なダンサーで、技術もまだまだ強く、引退するのは惜しいくらいだ。もちろん、踊りそのものから引退するわけではなく、今後はフラメンコのプロジェクトなどに関わったり、教えやコーチも積極的にしていくという。まずは、お疲れ様でした。
（2018年10月14日夜　David H. Koch Theater）