永久 はい。クラスの内容は２週間ごとに変わるしくみで、その間はバー・レッスンもセンター・レッスンもすべて同じ振りです。２週間めの最後の日は、試験みたいに振りを全部覚えて、最後まで通します。ちょうどひとつの作品をつくりあげるように、動きの質も音楽性もすべて高めていくというやりかたでした。

最初の２年間、指導してくださったのはローラン・フォーゲル先生で、フリーデマン・フォーゲルのお兄さんに当たる方でしたが、本当に怖くて。当時は英語がよくわからなかったのですが「もう日本へ帰れ」みたいなことも言われたと思います。

――ホームシックになりそうです。

永久 最初の頃はつらくて、毎日のように泣いて家にビデオ電話をしていたくらいです。なぜ先生はこんなに傷つけるようなことを言うんだろうと思っていました。でも、その頃は精神的にも幼くて、言われていることの意味がわかっていなかったんですね。

最終学年に上がり、卒業公演で『ラ・バヤデール』のパ・ド・ドゥを踊ることになったとき、２年ぶりにフォーゲル先生に指導していただくことになりました。そこではじめて「こんなにすばらしい先生に教わっていたんだ！」と理解できて、先生のことが大好きになったんです。私がどう踊りたいかを瞬時に感じ取って、その表現をもっと美しく、効果的に見せるにはどうすればよいかを的確に指導してくださる。

マリインスキー・バレエでエルヴィラ・タラソワ先生の指導を受けるようになったとき、性別も国籍も違うのに「あ、フォーゲル先生と似てる！」と思ったんです。タフに向き合って厳しいアドバイスをくださるところや、私の体調まで感じ取って、さりげなく気遣ってくださるところとか。私は本当に先生に恵まれていると思っています。

――バレエ学校時代と今は、レッスンのしかたも違いますか？

永久 カンパニーに入ると、レッスンの内容は毎回違いますし、先生も細かくお手本を見せてくれるわけではないので、みんな腕や上体は比較的自由に使っています。一人ひとりが、自分がきれいに見える位置を知っているから。バレエ学校時代に厳しく鍛えられた土台があるからこそ、いろいろ自由に考えることができるんだと思います。

マリインスキーは、ワガノワで学んだ人が大部分なんですけれど、みんな上体の使い方がすごくきれいなんです。モナコ時代、初めて生で観たマリインスキーの舞台が『ジゼル』だったんですけど、コールドを観て「上体の動きが全然違うな」と感じました。肘下や手、指先の微妙な差だけれど、その動きがそろっていると本当に美しい。その使い方ができるようになるために、今もレッスンで何度も何度も、繰り返し注意してもらっています。

――舞台の本番前はどのように過ごされていますか。

永久 緊張のしかたが、その日によっても、踊る役柄によっても全然違いますが、何も考えずに自分を無に戻す感じでしょうか。『ロミオとジュリエット』を一緒に踊ったヴィクター（・カイシェタ）によく言われるんですけど、私は本番前「絶対に話しかけないでね」というオーラを出してるみたいです（笑）。

緊張しすぎているなと感じるときは、「あそこはこうしなきゃ」というふうに一つ考えることを決めると落ち着くこともあります。ごくたまに「リラックスしすぎているかな」と思うときは、あえて「ここで失敗するかもしれない」と考えて、意地でも自分を緊張させてみたり。本当に、毎回毎回違いますね。

――バレエを習っている子どもたちや若いダンサーの中には、メイさんに憧れ、目標とされている方も多いのではないかと思います。そんな読者へのメッセージがあれば、ぜひお願いします。

永久 そうですね......。バレエってつらいこともあるから、楽しいんだと思います。リハーサルが厳しいからこそ、舞台で踊り切ったときの気持ちは言葉にできないくらい。私はバレエができないときほど、「バレエって楽しかったな」「早くレッスンしたい！」って思うんです。

バレエ学校時代も、マリインスキーに入ってからも、けがで帰国しなくてはならなかった時期がありました。日本で家族のもとにいられることは嬉しいんだけれど、早くあの厳しいレッスンやリハーサルに戻りたくなる。今回のコロナ禍で、同じような思いをした方はたくさんいると思います。私にとっても今回の帰国は長かったけれど、自分の身体を見つめ直すきっかけになりました。

十代のうちは、バレエ以外でもいろいろと乗り越えなくてはいけないことがあるかもしれません。もっとバレエをやりたいのに、勉強しなくてはいけないとか。でも、そういう時こそ、目の前の今あることに精一杯向き合うことが大事なんじゃないかと思います。そうすることで、その先にきっと何かが見えてくる。そして、「やりきった」と思えたら、それは必ず自信につながると思います。