――初役のときはどんな感じだったのでしょうか。

とにかくプレッシャーで押しつぶされそうでした。内面の表現より、バレエの代名詞のような『白鳥の湖』という作品のイメージしかなく、いったいどうしたら「白鳥」になれるんだろうと悩んでいました。白鳥の姿にされた女性の物語なのだから、「白鳥」になろうとしなくていい、一人の女性でいいんだと気づくまでに、かなり時間がかかりましたね。

――前回、以前はジュリエットが苦手だったというお話もありました。

ジュリエットは少女なので「小さくてかわいい」イメージがあって、とくに背の高い私には似合わないんじゃないかと思っていたんです。Kバレエで初めてジュリエット役をいただいたとき、熊川（哲也）芸術監督に相談したら「祥子がジュリエットかどうかは、観客が決めることだ」と言われたんです。「ジュリエットは合わないと自分で決めてしまったらそこで終わり。観客にもそう見えてしまう」と。その時から、「鏡の自分」で踊らないことに決めました。鏡に映る自分の姿にとらわれずに、その瞬間瞬間の感情を素直に出していけば、それはお客様に伝わっていくはずだから。ジュリエット役は、様々な経験を経た今のほうが、自然に踊れるようになった気がします。ジュリエットを踊れたことは、昔の「強い」自分から抜け出す一歩として本当に大きかったかもしれません。

――日々の生活で感じることが、バレエに昇華されていくんですね。

たとえば「パートナーの手を取る」動きだけも、様々なことを表現できます。握り合う手の圧や温かさだったり、手をつなぎたいのにつなげないもどかしさや切なさだったり。バレエは正確さが厳しく求められるダンスではありますが、作品の表現に必要であれば、肩が上がっていても背中が曲がっていてもいいと思うんです。クラシックの王道的な作品『眠れる森の美女』だって、王子に近づき、手を差し出す振りを生き生きと自然に見せるには経験が必要です。

――前回、ご主人のヴィスラフさんに出会うまでは、ご自分には「バレエしかなかった」とおっしゃっていましたね。

若い頃に「役を生きる」喜びに気づいていたら、もっと動きが変わっていただろうなとは思います。でも、たぶん段階を踏んで経験することが必要なので、ある段階を乗り越えた先でやっと気づけることがある。だから踊れる限り、経験をバネに表現を深めていきたいです。

――家族を持つことでたくさんの喜びを知ったけれど、自分の時間が少なくなったと感じている方も多いのではないかと思いますが、祥子さんはいかがですか。

私にはスタジオで自分自身と向き合う一人の時間があるから、それで十分。それ以上あったら寂しくなってしまいます（笑）。スタジオでの時間がすべてを整えてくれ、自分をゼロに戻してくれる。バレエと家族の時間、両方があってバランスが取れているんです。

――今の祥子さんにとって、バレエとは何でしょうか。

以前は「私はバレエを踊っています」「バレエが生きがいであり、使命です」みたいに思ってしまっていたけれど、今はもっと自然な何かですね。クラシックの舞台でも、新作をつくりあげていく過程にも、新鮮な出会いがある。バレエを通して、新しい自分を見出していきたいと思います。これからも終わりなく、ずっと。

――どうもありがとうございました！