バレリーナとして誰もが求める「きれいなつま先」。足首の伸びる伸びないは才能でしょうか？力いっぱい頑張って伸ばしたものが限界なのでしょうか？もっと伸びる足を手に入れることはできるのでしょうか？使い方ひとつで良くも悪くも変化していく「つま先の伸ばし方」、中でも趾（あしゆび）の使い方について、お話したいと思います。

「バレリーナの足の形を考え直す」

バレリーナの足の形といえば、やはり細くて尖った「面相筆」を想像するでしょう。反対に平たく先の広がった「平筆」は間違っていると考えてしまいます。しかし実は、この面相筆のように単純に足全体をギュッと細くする、趾（あしゆび）を強く束ねて丸める、という力は、長く使い続けるとだんだん足首まわりの皮が固くなり、やがて伸びなくなっていく足を育ててしまうので、注意が必要です。

「趾を丸めて縮めるグーはNG」

５本の趾を持ち上げると、足の甲に５本の筋が浮かびますね。同じように足の裏にも、筋肉に埋もれていて確認し辛いですが、５本の筋があります。趾を強く折り曲げて「グー」にしてしまうと、足裏の筋はかかとの方に引っ張られて、足裏の筋肉は動けないカチカチ状態になります。実は足の甲側の筋も、それに応えるように足首に向けて萎縮してしまうのです。これでは「つま先を伸ばす」というのには程遠く、逆に「足全体を小さく丸め込もうとして縮めている」ということになります。それに加えて、趾を強く結んでグーにする力は、箒（ほうき）の形をした中足骨をお互いに寄せて束ねようとする力も入れてしまう為、更に足全体はカチカチになり、ルルヴェやプリエ時に安定感をなくしてしまいます。

「やはり趾はパーに広げて伸ばす」

足の裏表の５本の筋とは別に、母趾（親ゆび）と小趾（小ゆび）の外側からかかとに掛けて、趾をパーに広げる母趾外転筋と小趾外転筋という筋肉があります。趾を「パー」に広げることで力が入り、足の両サイドで強い柱となってくれます。これらの筋肉はくるぶしの真下で強靭な土台となるため、ルルヴェや他のどんな姿勢でも、足首を安定させてくれます。足首がグラグラで、すぐに捻挫しそうな方向に倒れやすい人は、この力が弱いからである。といっても過言ではないと思います。
先ほどの５本の筋も、この両方の外転筋を入れることで間隔を広げてくるので、更に柔軟性の高い、よく伸びる足の甲を作ってくれます。

「さあよく伸びるつま先を手に入れよう」

それでは最後につま先の伸ばし方です。考えるべき要点は、趾を寄せ束ねずに、全開でパーでなくても広げようとしていること。足首から先の形と、力の入り具合のイメージは「毛を逆立てて背中を丸くしている猫」ではなく「獲物に飛びかかろうとしている猫」です。あとは画像を見ていただいた方が分かりやすいと思いますので、参考にしてください。

>>> エクササイズ[ ２ ]　「あしゆびパー」

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